Академик АН СССР и АН Армянской ССР, заслуженный деятель науки Армянской ССР
Родился 22 ноября 1873 года в Ахалцихе; с 1880 по 1883 год получал начальное образование в лицее Карапетяна на родине, с 1883 по 1893 год учился в Первой гимназии в Тифлисе, с 1893 по 1897 год — в Йенском, Лейпцигском и Страсбургском университетах, получил степень доктора философии. В 1898 году окончил факультет восточных языков Санкт-Петербургского университета, а в 1909 году — юридический факультет Дерптского (ныне Тартуского) университета.
В 1900–1905 гг. он преподавал в Духовной семинарии Геворкян в Эчмиадзине, в 1905–1907 годах — в Первой и Второй мужских гимназиях Тбилиси, в 1906–1907 годах — в школе Нерсисяна, в 1911–1913 гг. — в Бакинском народном университете и в 1915–1919 гг. — в Коммерческом училище. В декабре 1919 года он был приглашён в Ереванский государственный университет, назначен исполняющим обязанности декана историко-языковедческого факультета, в 1920–1921 гг. назначен ректором, в 1922–1923 гг. — деканом факультетов востоковедения и историографии, в 1921–1925 гг. — заведующим кафедрой истории армянского народа, в 1925–1931 гг. — профессором той же кафедры.
В 1925 году ему было присвоено звание профессора, в 1938 году — учёная степень доктора исторических наук. В 1925 году был избран членом Института науки и искусства Армении, в 1939 году — академиком АН СССР, в 1943 году был утверждён в составе членов-учредителей АН Армянской ССР.
Он был первым, кто преподавал древнюю и средневековую историю армянского народа в ЕГУ. В 1931 году прервал преподавательскую деятельность и занялся только научной работой.
Он является одним из видных представителей армянской критической историографии. Автор более 150 работ на армянском, русском и немецком языках, посвящённых древней и средневековой армянской истории и филологии, исторической географии, метрологии и культуре. Он занимался изучением армянских переводов греческих философских сочинений, деятельности эллинистической школы, особенно философского наследия Давида Анахта. Непреходящее значение в арменоведении в этой области имеет работа «Эллинистическая школа и периоды её развития» (Вена, 1928). К числу значимых трудов армянской исторической мысли относятся «О торговле и городах Армении» (рус., Ереван, 1930, 1954, 1985), «Феодализм в Древней Армении» (Ереван, 1934, 1981), «Система мер и весов в древнеармянских источниках» (Ереван, 1930, 1985), «Главные дороги Древней Армении» (Ереван, 1936, 1985), «Тигран II и Рим» (Ереван, 1940, 1972, 1977, рус.: 1943, фр.: 1963) и другие монографии, посвященные социально-экономическим отношениям Древней и Средневековой Армении.
Стал инициатором создания многотомного труда «Критическая теория истории армянского народа», ставившего своей целью изложение полной истории Армении с VI по XVI вв. до н. э. (т. I–III, 1945, 1952, 1957, а также 1977, 1978), который, однако, остался незавершённым. Ещё в 1902 году, совместно с Г. Ачаряном, он опубликовал все известные оригиналы армянской документальной литературы XII–XIX вв. (т. I–II), а также подготовил к научной публикации оригиналы армянских переводов сочинений древнегреческих философов (Нона, Элиаса, Зенона-стоика, Аристотеля и других).
В 1935 году был удостоен звания заслуженного деятеля науки Армянской ССР.
Награждён орденом Трудового Красного Знамени, медалями и почётными грамотами.
Скончался 4 февраля 1952 года в Ереване.
Похоронен в Пантеоне, в парке имени Комитаса.
Мемориальная стела установлена перед домом № 62 по улице Терьяна в Ереване.
Его бронзовый бюст установлен в вестибюле центрального корпуса ЕГУ.
